Eind december waren de scholen traditiegetrouw weer even twee weken gesloten. Vlak voor het uitluiden van 2009 dacht ik aan al die docenten die genoten van een welverdiende vakantie. Ik vroeg me af of zij het artikel over de bekendmaking van de Onderwijsagenda van de Volkskrant hadden gelezen. Een panel van wijzen formuleerde en publiceerde voorafgaand aan de lancering van deze agenda stellingen over problemen in het onderwijs. Hier kon iedereen vervolgens op reageren. Het deskundige panel selecteerde en herformuleerde uit alle reacties (van vooral docenten) zes overkoepelende problemen voor op de Onderwijsagenda. De uitkomst: de grootste belemmering voor het realiseren van goed onderwijs is de organisatorische rompslomp op scholen. Het deed me denken aan de bekende Paarse Krokodil reclame.

Dit reclamespotje gaat over een meisje dat bij het verlaten van het zwembad haar paarse krokodil vergeet en deze even denkt te komen ophalen. Bij terugkomst zien het meisje en haar moeder de paarse krokodil achter de balie staan. Ze leggen al juichend en wijzend aan de baliemedewerker uit dat ze de paarse krokodil, die achter hem staat, willen meenemen. De krokodil krijgen ze van de baliemedewerker niet. Ze ontvangen wel een formulier dat zij daags erna kunnen inleveren om zo de teruggave van de paarse krokodil ´in gang te zetten´. De boodschap van het spotje: bij deze verzekeraar krijg je weinig rompslomp en direct resultaat. In Nederland staat de paarse krokodil sindsdien symbool voor de negatieve kanten van de bureaucratie.

Uit de onderwijsagenda blijkt dat de scholen vinden dat zij zelf teveel organisatorische rompslomp hebben. Wie moet deze paarse krokodil verjagen? Ik ben ervan overtuigd dat scholen zelf de handen uit de mouwen moeten, en zullen, steken. Zaken die de school aangaan, zoals het laten verdwijnen van hun paarse krokodil, kunnen beter door docenten en schoolleiders worden aangepakt dan door de overheid. Als we op de overheid moeten wachten, dan wachten we op degene die grotendeels verantwoordelijk is voor de regeldruk. Daarnaast weten de betrokkenen in de school zelf het beste wat de rompslomp bij hen inhoudt. Scholen moeten als een ware crocodile dundee de paarse krokodil verjagen om zich weer vooral bezig te houden met hun kerntaak:goed onderwijs.   

Verslaggevers van de Volkskrant gaan de komende zes maanden op zoek naar de oplossingen voor de knelpunten op de onderwijsagenda. Een goed initiatief, maar het is belangrijk dat de journalisten ook kijken naar scholen die er wél in slagen om goed onderwijs te bieden.

In het laatste jaar van het Innovatieproject blijven wij ons steentje bijdragen aan het verbeteren van de onderwijskwaliteit. Wij richten ons niet op paarse krokodillen, maar op het blijven volgen en toetsen van onderwijsvernieuwingen op scholen. De kennis en ervaringen die de betrokken scholen vanuit het praktijkonderzoek opdoen, vertalen wij nog dit kalenderjaar in praktische instrumenten en beleidsaanbevelingen. Deze instrumenten en aanbevelingen helpen scholen om goed onderwijs te leveren, paarse krokodil of niet.